Фильм состоит из серии коротких историй, посвящённых повседневной жизни семьи Ямада. Бабушка, мама, папа, сын и дочка – самые обыкновенные люди, с узнаваемыми чертами и привычками. Несмотря на то, что в фильме отражены многие японские реалии, начиная с еды и заканчивая сказками, эти сюжеты понятны любому зрителю.
Комедийные ситуации перемежаются примерами житейской мудрости, бытовые сценки сменяются фантазиями, что-то происходит в первый раз, что-то повторяется изо дня в день. Здесь нет морали и нравоучений, жизнь показана такой, какая она есть – череда будней, в которых можно увидеть особое очарование и глубину.
Дизайн персонажей выполнен в подчёркнуто минималистской манере с мягкой акварельной заливкой, что не совсем обычно для большинства произведений Ghibli, но анимация сохраняет традиционно высокий для этой студии уровень. Кроме того, в фильме реализованы многие интересные художественные приёмы, как, например, стихотворные вставки с хайку Басё или смена дизайна в некоторых моментах.
«Семью Ямада» можно смело назвать шедевром аниме, неподвластным ни времени, ни моде, и в характерах главных героев каждый может увидеть своих соседей – или себя.
